¿Sabía usted que existe una empresa que reduce el costo de la tarifa eléctrica con energía solar, sin inversión inicial de instalación y operación? Leyó bien. Esta alternativa a la generación tradicional de energía eléctrica es el objetivo de la empresa chilena Ciudad Luz, innovación empresarial que ya opera en Chile, Colombia y Paraguay.

Ciudad Luz entrega una solución de alto impacto a empresas, industrias y hogares que desean disminuir sus costos energéticos sin asumir el costo inicial de la inversión. Con el apoyo del Programa Consolida y Expande de Corfo, Ciudad Luz aporta al desafío de la transición energética, componente clave para un desarrollo productivo sostenible y los desafíos que plantea el cambio climático.

Tomas Steinacker, cofundador de Ciudad Luz, dice que esta transición es clave y que para ello una vía novedosa y eficiente es generarla mediante la generación solar distribuida.

- ¿Cómo surge la idea de la generación solar distribuida?

Nace por convicción y por aprovechar una oportunidad. Los cuatro socios que fundamos Ciudad Luz estudiamos y trabajamos en proyectos de energía en Chile, y la transición energética nos parecía un desafío urgente. 

El país necesita mucha energía y tenemos que generarla de una forma distinta, lo que conlleva dos posibilidades: una es hacer grandes plantas y la otra es hacer proyectos de generación solar distribuida, modelo que consiste en que la producción de electricidad proviene de pequeñas fuentes de generación (paneles solares) eléctrica.

La generación distribuida ha crecido mucho, pero también seguimos necesitando de grandes plantas, porque en su conjunto le dan el sustento y robustez que el sistema eléctrico necesita, pero, se requiere una transición energética donde la generación distribuida juegue un rol clave.

Hoy día estamos consolidados en el mundo de la generación distribuida, tenemos más de 70 plantas con distintos tipos de clientes, que se traducen en 15 megawatts operando, logrando movilizar inversiones cercanas a los US$15 millones. 

- ¿Cómo opera su modelo sin inversión inicial?

Esto es súper importante para nosotros, ya que siempre quisimos ser parte de la transición energética, la gran pregunta era cómo, porque los paneles son un activo y hacer que este activo sea accesible para todo tipo de usuarios, pasa por eliminar las barreras de financiamiento.

El segmento residencial en Chile es muy fuerte para nosotros, sobre todo durante la crisis de altas tarifas que tenemos ahora, donde pudimos articular financiamiento para nuestros clientes a través de bancos y otros fondos, para que el cliente no tenga que desembolsar de su bolsillo y pueda tener ahorro desde el primer día.

En este punto surge nuestro modelo Empresa de Servicios Energéticos (ESCO, por su sigla en inglés) para energía solar distribuida, donde básicamente una empresa (Ciudad Luz) entrega servicios energéticos, financia, instala, opera y mantiene los sistemas de energía solar sin necesidad de inversión inicial. Nosotros nos hacemos cargo de todo, para que el cliente entienda cuánto y cómo le vamos a cobrar, las condiciones del servicio, toda la interacción necesaria para que el cliente se sienta cómodo con el cambio, otorgando un servicio más que un producto.

También existe la posibilidad de que los hogares generen excedentes de energía, los cuales van a la red y luego se pagan a los usuarios a través de la disminución en su tarifa.  A nuestros clientes les vendemos y suministramos energía más barata y limpia respecto a lo que pueden acceder de la red, siendo nuestro sistema un complemento a la red, ya que posee todos los beneficios de la red, pero con energía más barata y limpia.

- ¿Este modelo ESCO se facilitó con las nuevas regulaciones?

Así es. Al mismo tiempo que se estaba desarrollando en Chile la Ley de Generación Ciudadana conocida también como Net Billing, la regulación del sistema eléctrico no estaba pensada para la generación distribuida, entonces estos marcos regulatorios que nacieron hace ya algunos años, permitieron la existencia de este negocio.

Estos ajustes regulatorios nos permiten existir en Chile sin ningún tipo de subsidio ni incentivo, participando activamente del mercado, donde la generación distribuida sigue creciendo, pero sigue siendo marginal comparado a Alemania, Australia, EE. UU. y otros mercados más desarrollados.

Hemos implementado modelos de negocio ad  hoc a los distintos tipos de clientes, particularmente en el segmento comercial-industrial, donde hemos articulado un método con empresas que nos ha permitido movilizar capital para poder dar un servicio a nuestros clientes y venderles energía en vez de paneles.

EXPANSIÓN

- ¿Cómo ha sido la llegada a Colombia?

Elegimos Colombia porque tenía todas las condiciones necesarias para nuestro modelo de negocio, es decir, estabilidad regulatoria y condiciones favorables para hacer proyectos.

El año pasado cumplimos cinco exitosos años desde que llegamos a Colombia, logrando consolidarnos en dos segmentos de negocio: la energía distribuida para clientes industriales y comerciales, y el desarrollo de generación distribuida para la red, conocido como Pequeños Medios de Generación Distribuida (PMGD).

Ciudad Luz participa activamente en el mercado, donde tenemos una buena porción del market share y somos un actor relevante en Colombia, donde vendemos energía más barata que la que se puede obtener de la red y nuestros clientes siempre perciben un ahorro.

En la actualidad participamos del mercado de proyectos PMGD (plantas de 10 megawatts) y contamos con tres plantas y en planes de construir dos más. Nuestro avance y la participación que estamos teniendo en Colombia nos tiene muy satisfechos. 
 

TECNOLOGÍAS DE ALTO RENDIMIENTO

- ¿Operaciones y monitoreo en la nube?

Nuestra tecnología Cloud Solar, permite gestionar los activos propios. Pensemos que los activos de generación distribuida son pequeños y están desperdigados en múltiples zonas, por lo que no se puede tener personas operando esos activos, hay que monitorearlos remotamente.

Nuestra plataforma se comunica con todas las plantas a través de APIs y reunimos todos los datos para ver en tiempo real si las plantas están funcionando o no, si necesitamos hacer alguna medida correctiva o ir a visitarlas porque hubo alguna falla que lo requiera. Entonces, esta tecnología gestiona nuestros activos de manera más eficiente.

Hace dos años estamos explorando tecnologías para hacer que esos activos operen de manera aún más eficiente e interactúen de la mejor manera con la red, guardando energía cuando es más barata y que la inyecten cuando es más cara. Esto ya lo estamos haciendo con algoritmos que hemos desarrollado nosotros.

- ¿Almacenan la energía que se va generando?

El almacenamiento es la nueva ola tecnológica que viene en esta industria, porque una cosa es gestionar los paneles donde debo saber lo que está pasando, porque la energía se consume en tiempo real y otro tema es su almacenamiento.

La gran mayoría de nuestros proyectos en los últimos 10 años han sido sin baterías. Pero ahora estamos con un cambio tecnológico, porque las baterías han bajado mucho de precio, y hacer proyectos con baterías permite realizarlos más sofisticados, donde, además de suministrar la energía que generas con los paneles, puedes suministrar potencia, o más importante que eso, manejar la generación y aprovechar los mejores momentos de la red para las inyecciones de energía.

En la medida que las baterías bajan su precio, se abren nuevas oportunidades de negocios, y ahí también la regulación se va adaptando para que sean viables. Lo que viene es una adopción de baterías en todos los segmentos, como ocurrió con la generación solar sin almacenamiento, donde primero habrá una adopción en el mercado mayorista, luego en el mercado comercial-industrial y después en residencias.

En Paraguay, por ejemplo, nos ganamos una licitación de un proyecto que abastece a una comunidad de energía solar y con almacenamiento de baterías. Entonces es algo que ya está pasando y uno de nuestros focos para el futuro es abordar el tema baterías, y para eso tenemos una filial que se enfoca en hacer proyectos híbridos y con baterías, que no son solo solares, además tienen una complejidad y abordaje distinto.

IMPACTO DE CORFO

- ¿Cómo el Programa Consolida y Expande potenció su presencia en Latinoamérica?

El apoyo del Programa Consolida y Expande de Corfo ha sido muy relevante porque nos dio más poder de decisión y recursos para llegar a nuevos mercados.

Cuesta cuantificar exactamente el impacto de Corfo para Ciudad Luz, pero nuestra operación en Colombia es rentable, relevante desde el punto de vista de facturación, ya que facturamos más o menos el 50% de lo que facturamos en Chile y lo hemos logrado en poco tiempo, con variadas oportunidades que se nos han abierto para seguir creciendo.

El testeo en Colombia fue mucho más rápido porque ya teníamos todo el aprendizaje de Chile, sabíamos que hacer, pero lo más importante eran aquellas que no debíamos hacer, lo que implicó conocer las condiciones del mercado, armar equipos, capacidad de gestión comercial y de operaciones.

Estamos muy agradecidos del apoyo de Corfo en toda nuestra trayectoria como empresa y particularmente en la expansión a Colombia. En Perú estamos realizando estudios, analizando las regulaciones y hace cuatro años concluimos que el país no estaba listo para hacer lo que queríamos, sin embargo, hoy en día, sí está más preparado.

Pero seguimos con apetito por hacer cosas afuera y lo que hemos mirado con mayor detenimiento es Paraguay donde ya tenemos un proyecto y estamos explorando ese mercado para ver si abrimos una filial allá, porque tiene las condiciones y es atractivo. 
La idea es seguir creciendo a dos dígitos en industrial, duplicar nuestro segmento residencial y consolidar el almacenamiento, también explorar y consolidar la expansión al mercado de Paraguay.  

Este 2025 queremos seguir fuerte en el sector comercial e industrial, duplicar nuestro segmento residencial y al mismo tiempo, expandirnos no solo geográficamente, sino que también tecnológicamente para hacer más proyectos con almacenamiento que es algo que venimos escalando con una fuerza de ventas importante. La idea es seguir creciendo a dos dígitos en industrial, duplicar nuestro segmento residencial y consolidar el almacenamiento.